Эти недавние работы - очень яркий пример возможностей современной аналитической химии, доказательство того, что аналитики могут решать труднейшие задачи. Концентрация органических примесей и тяжелых металлов в снегах и льдах, а также в твердых частичках, присутствующих в воздухе далекого континента, исключительно низка. Большой вклад в решение проблемы определения этих веществ внесли итальянские химики.
Так, в твердых частичках из антарктического воздуха определено содержание нитрозамещенных полициклических ароматических углеводородов. Для сбора частичек использованы большие объемы воздуха, из собранных частиц экстрагировали искомые вещества и определяли методом газовой хроматографии с электронозахватным детектором (отрицательно заряженные ионы) и тандемной масс-спектрометрией. Концентрация мононитро-ПАУ варьировалась от 1 до 200 фемтограмм на кубический метр. Авторы этого исследования - сотрудники Туринского университета.
Химики другого итальянского университета (г. Урбино) на протяжении десяти лет осуществляли контроль за содержанием в атмосфере Антарктиды озоноразрушающих органических соединений, содержащих фтор и хлор. Использован газохроматографический метод; пробы отбирали на разной высоте - от уровня моря до 1650 м. Естественно, что концентрации определяемых веществ были исключительно низкими, обычно пиколитры на литр воздуха.
Много внимания было уделено также определению тяжелых металлов. Изучено, например, распределение меди, кадмия и свинца в водах, образующихся из тающих ледников в Море Росса. Ученые из университетов Венеции и Генуи с использованием атомно-абсорбционной спектрометрии получили огромный массив данных о концентрации указанных тяжелых металлов, в том числе построили профили концентраций по глубине вплоть до 400 м ниже уровня моря. И снова можно догадаться, сколь низкими были эти концентрации: речь идет о пикомолярных содержаниях.
Указанным итальянским работам, выполненным в рамках 4-ой Итальянской антарктической программы, посвящен специальный выпуск международного журнала (International Journal of Environmental Analytical Chemistry. 2001. V. 79. № 4). В этом выпуске много и других впечатляющих материалов; например, есть данные о содержании нитрофенолов в воде и снеге Антарктиды на уровне нг/л.
Итальянские и французские аналитики разработали методологию определения тяжелых металлов в ультрачистом антарктическом снеге на уровне фемтограмм на грамм (Anal. Chim. Acta. 2001. V. 450. P. 193). Использована масс-спектрометрия с индуктивно связанной плазмой (ICP MS). Авторы, надо отдать им должное, ссылаются на первую работу по определению элементов в снеге Антарктиды, выполненную в 90-х годах в России М.А.Болыповым и др. на базе атомно-флуоресцентной спектрометрии с лазерным возбуждением.